上供即是祭祀，祭祀目的是为向上苍、祖灵祈求福寿，企赐光明前程。酒既然是祭祀时必备用品，酒的质量高低和数量多少，也表明祭者的诚敬程度。古代统治者认为：“国之大事，在祀在戎”。因为对很多国家或部落来说，战争决定他们种族的生死存亡。所以出征的勇士，在出发之前，都要用酒来激励斗志，叫壮行酒。酒与国家大事的关系由此可见一斑。从出土的商周代陶器和青铜器来看，出土的酒器数量最多，种类最繁，其制作巧夺天工，堪称世界之最。著名的四羊方尊是那时盛酒祭祀的一种青铜器皿。
酒与维护封建秩序的“礼”相互交融。反映周王朝及战国时代制度的《周礼》中，明确地说祭祀时，用“五齐”、“三酒”共八种酒。主持祭祀活动的人，在古代是权力很大的，原始社会是巫师，巫师的主要职责是奉祀天帝鬼神，并为人祈福禳灾。此后又有了“祭酒”，主持飨宴中的酹酒祭神活动，人们便用“祭酒”泛称位尊或年长者。汉魏以后，祭酒还被用作官名，含有为首者或主管者的意思。祭酒作为语词，至今未废。现代亦用以泛称文坛、艺坛或文化界、学术界的首脑人物。
在中国漫长的封建社会中，由孔子思想演变而来的儒家思想倍受历代统治者推崇。因此，历代帝王在用酒祭天、祭地、祭日月、祭鬼神的同时，又增加了一项十分隆重的酒祭典——祭祀圣人孔子。作为国家行为的祭孔的礼制可谓历史久远，可以追溯到二千五百多年的春秋时代。公元前479年，孔子辞世。此年，鲁国国君鲁哀公就开始祭孔，并用酒作为主祭品。唐宋明清日渐升格并达诸侯王规格，而选择主祭品——酒的要求也越来越高，非美酒佳酿根本没有资格配享孔庙。
在我国的各民族中，也普遍用酒祭祀祖先的习俗。在丧葬时，用酒举行一些仪式。人去世后，亲朋好友都要来吊祭死者，汉族的习俗是“吃斋饭”或“豆腐饭”。虽然葬礼期间的举办的宴席都是吃素，但酒还是必不可少的。云南的怒族，村寨中人病亡后，各户还需带酒来吊丧，巫师灌酒于死者嘴内，众人各饮一杯酒，称此为“离别酒”。普米族视死如生，停尸举丧期间，死者灵前的美酒不断，送棺入土前，还在墓穴内放入酒，为的是死者在阴间也能享受到人间佳酿。
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